El cáncer es
una enfermedad caracterizada por la proliferación anormal de células
neoplásicas, dada por alteraciones genéticas y epigenéticas. El control de
las diferentes funciones celulares está dado por los genes codificados en el
ADN, por lo tanto algunas alteraciones en genes que codifican para las
proteínas involucradas en el ciclo de proliferación celular pueden inducir una
cascada de eventos que llevan a la producción del fenotipo cancerígeno.
La
transformación maligna requiere que ocurran alteraciones en genes específicos
que controlan la proliferación celular, la apoptosis y el mantenimiento de la
integridad del ADN en la misma célula. Las mutaciones tienen la
posibilidad de aparecer de manera esporádica o de heredarse, pueden ser
sustituciones de bases, adiciones, delesiones o cambios epigenéticos.
Los tumores
cancerosos son malignos, lo que significa que se pueden extender a los tejidos
cercanos o los pueden invadir. Además, al crecer estos tumores, algunas células
cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares distantes del cuerpo por
medio del sistema circulatorio o del sistema linfático y formar nuevos tumores lejos
del tumor original.
Existen dos
tipos de neoplasias
1.
Neoplasias malignas:
Lo que significa que se pueden
extender a los tejidos cercanos o los pueden invadir. Además, al crecer estos
tumores, algunas células cancerosas pueden desprenderse y moverse a lugares
distantes del cuerpo por medio del sistema circulatorio o del sistema linfático
y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
2.
Neoplasias benignas:
Son todas aquellas que no se extienden
a los tejidos cercanos y no los invaden. Sin embargo, a veces los tumores
benignos pueden ser bastante grandes. Al extirparse, generalmente no vuelven a
crecer, mientras que los tumores malignos sí vuelven a crecer, mas no es una
situación que sucede en el 100% de pacientes al que se le practica una resección
quirúrgica de un tejido u órgano con presencia de células cancerosas. Al
contrario de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los
tumores benignos de cerebro pueden poner la vida en peligro. Un cáncer que se
ha diseminado desde el lugar en donde empezó primero a otras partes del cuerpo
se llama cáncer metastático. El proceso por el cual las células del cáncer se
diseminan a otras partes del cuerpo se llama metástasis.
El cáncer metastático tiene el mismo
nombre y el mismo tipo de células cancerosas que el cáncer original o primario.
Por ejemplo, el cáncer de seno o también conocido como el cáncer mama, se
disemina a los pulmones y forma un tumor metastático se llama cáncer
metastático de seno y no cáncer de pulmón.
Al observarlas al microscopio, las
células del cáncer metastático tienen en general el mismo aspecto que las
células del cáncer original. Además, las células del cáncer metastático y las
células del cáncer original tienen de ordinario algunas características
moleculares en común, como la presencia de cambios específicos en el cromosoma.
No todo cambio en los tejidos del
cuerpo es canceroso. Sin embargo, algunos cambios pueden hacerse cancerosos si
no reciben tratamiento. Estos son algunos ejemplos de cambios en los tejidos
que no son cancerosos pero, en algunos casos, necesitan vigilarse.
Hiperplasia:
Ocurre cuando las células en un tejido se dividen más rápido de lo normal y las
células adicionales se acumulan o proliferan. Sin embargo, las células y la
forma como está organizado el tejido se ven normales al microscopio. La
hiperplasia puede ser causada por varios factores o situaciones, incluso por la
irritación crónica.
Displasia:
Es un estado más grave que la hiperplasia. En la displasia hay también una
acumulación de células adicionales. Pero las células se ven anormales y hay
cambios en la forma como está organizado el tejido. En general, en cuanto más
anormales se ven las células y el tejido, mayor es la posibilidad de que se
forme cáncer.
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| Ejemplos de Neoplasias. A: Tumor epitelial maligno. B: Tumor mesenquimatoso maligno. |
Tipos
de cáncer:
Hay más de 100 tipos de cáncer. Los
tipos de cáncer reciben, en general, el nombre de los órganos o tejidos en
donde se forman los cánceres, también describirse según el tipo de célula que
los forma, como célula epitelial o célula escamosa.
Estas son algunas categorías de
cánceres que empiezan en tipos específicos de células:
àCarcinoma
àSarcoma
àLeucemia
à
Linfoma
àMieloma
múltiple
àMelanoma
àTumores
de cerebro y de la médula espinal
àOtros
tipos de tumores
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